Imagina que vives en una ciudad cuyo nombre no aparece en ningún mapa convencional y cuyo acceso está estrictamente controlado. Este no es el escenario de una película de espionaje, sino la realidad cotidiana en las ciudades cerradas de Rusia, conocidas oficialmente como ZATO (entidades territoriales administrativas cerradas). Estas ciudades suelen albergar algún tipo de instalación secreta, como una fábrica o una base militar y, en algunos casos, se pueden visitar con un permiso especial o a través de una visita guiada.
¿Qué es una ciudad cerrada?
Una ciudad cerrada (ZATO) es una localidad donde el acceso y la residencia están restringidos debido a la presencia de instalaciones militares, nucleares o científicas sensibles. Estas ciudades aparecieron inicialmente en la Unión Soviética durante la Guerra Fría, diseñadas para proteger secretos estratégicos del Estado.
Actualmente, Rusia mantiene oficialmente 38 ciudades cerradas, con aproximadamente 1,5 millones de residentes. La mayoría son administradas por el Ministerio de Defensa o Rosatom, la agencia nuclear estatal.
Las ciudades cerradas son un fenómeno complejo con raíces históricas en la necesidad de proteger actividades sensibles, principalmente en el ámbito militar y nuclear. Aunque el contexto de la Guerra Fría ha desaparecido, muchas de estas ciudades persisten en la Federación Rusa bajo el estatus de ZATO, manteniendo restricciones de acceso. Sin embargo, algunas han abierto parcialmente sus puertas a través de permisos especiales y turismo limitado, lo que permite vislumbrar la vida y la historia detrás de estos territorios históricamente secretos.
La legislación y el estatus administrativo de las ZATO varían a nivel regional dentro de Rusia. El concepto de ciudad cerrada no es exclusivo de la Unión Soviética/Rusia, habiendo existido o existiendo formas similares en diversos países por diferentes motivos de seguridad y restricción.
Las categorías de ciudades cerradas
Las ciudades cerradas se establecieron en la Unión Soviética desde finales de la década de 1940, bajo el eufemismo de «buzones».
Existían dos categorías principales:
- Pequeñas comunidades con instalaciones militares, industriales o científicas sensibles (armamento, investigación nuclear). El acceso estaba restringido incluso para ciudadanos soviéticos sin autorización. Ejemplos: Ozyorsk (producción de plutonio), Sillamäe (enriquecimiento de uranio).
- Ciudades fronterizas o áreas fronterizas cerradas por motivos de seguridad. Se requerían permisos especiales para entrar.
La ubicación de las ciudades de la primera categoría se eligió por su geografía remota, a menudo en los Urales y Siberia, cerca de fuentes de agua necesarias para la industria pesada y la tecnología nuclear.
El movimiento hacia y desde estas áreas estaba estrictamente controlado, con prohibición de entrada para extranjeros y restricciones rigurosas para los residentes locales, incluyendo permisos especiales para viajar y vetado por agencias de seguridad para la residencia. Algunas estaban rodeadas de alambradas vigiladas por guardias armados.
Rusia tiene el mayor número de ciudades cerradas a nivel mundial. Tras la adopción de la nueva constitución rusa en 1993, las ciudades cerradas fueron renombradas como «entidades territoriales administrativas cerradas» (ZATO). Además de las 38 ciudades ZATO, se estima que existen unas 15 ciudades cerradas adicionales cuya ubicación no ha sido divulgada por el gobierno ruso.
5 Ejemplos destacados de ciudades cerradas en Rusia
Zheleznogorsk (Región de Krasnoyarsk)
Conocida por una importante planta química dedicada desde 1950 a la producción de plutonio para armamento y otra para la fabricación de satélites espaciales. La población fue conocida como Krasnoyarsk-26. También fue conocida como: «el Pueblo Socialista», «Ciudad del Acero», «El Nueve» y «Ciudad Atómica».
Aparte del plutonio, también se produce electricidad y otras fuentes de calor mediante el uso de reactores de grafito moderado y agua hasta 2010, cuando cerró el último reactor.
Se puede entrar por invitación de familiares o por viaje de negocios. Más información.
Zvezdny Gorodok (Moscú): La ciudad de las estrellas
La Ciudad de las Estrellas (más conocida como Star City en inglés o Zvyozdni Gorodok en ruso) es el centro de entrenamiento en el que se formaron a los cosmonautas rusos para ser los primeros en llegar al espacio.
Desde finales de los años 60, este centro de entrenamiento recibe el nombre de Yuri Gagarin (abreviadamente GCTC), en memoria del primer cosmonauta en viajar al espacio exterior. Se puede acceder mediante visita turística organizada.
Sarov (Nizhny Novgorod)
Centro neurálgico del desarrollo de armas nucleares en Rusia. La ciudad tiene un fuerte control, pero permite accesos limitados por trabajo o eventos específicos. Se necesita un pase especial para la visita.
Después de 1946 Sarov ha tenido hasta 6 denominaciones en clave: “Objeto-550”, “Base 112”, “Privólzhskaia kontora de Glavgorstrói”, “Kremliov”, «Arzamás-16», «Arzamás-75». Estos nombres con códigos numéricos eran muy frecuentes en Rusia para las ciudades cerradas. Los números no significaban nada (no había otras 74 cuidades secretas de Arzamás).
Severomorsk (Murmansk)
Base principal de la poderosa Flota del Norte rusa. Su acceso turístico es posible mediante agencias especializadas con una antelación de un mes.
En la ciudad puedes encontrar el Museo de Aviación, el Museo de Historia de la Ciudad y la Flota de Severomorsk y la Casa de Gagarin.
Mirny (Arkhangelsk)
Fundada en el año 1957 para los trabajadores de una instalación de lanzamiento de misiles balísticos. Recibió el estatuto de ciudad en 1966 debido al desarrollo del Cosmódromo de Plesetsk.
La existencia del cosmódromo de Plesetsk fue inicialmente secreta, hasta que en 1966 el profesor británico Geoffrey Perry y sus estudiantes descubrieron, analizando la órbita del satélite Cosmos 112, que no había sido lanzado desde Baikonur.
Tras la Guerra Fría, se reveló que la CIA ya sospechaba desde finales de los años 50 la presencia de un sitio de lanzamiento en Plesetsk, aunque la Unión Soviética no reconoció oficialmente su existencia hasta 1983. Más información sobre visitas.
El futuro de las ciudades secretas
Las ciudades secretas o ZATO (Zonas Territoriales Administrativas Cerradas) han sido un símbolo de la era soviética y aún desempeñan un papel estratégico clave en la Rusia moderna. En las últimas décadas, algunas ZATO han comenzado a abrirse lentamente, permitiendo inversiones extranjeras limitadas y visitas organizadas bajo estrictos controles. Ciudades como Zvezdny Gorodok (Centro de Entrenamiento de Cosmonautas) o Sarov (investigación nuclear) empezaron a cooperar con entidades internacionales en ciertos proyectos específicos, aunque la Guerra en Ucrania ha paralizado la mayor parte de estos proyectos.
Muchas ciudades secretas fueron creadas alrededor de tecnologías militares o nucleares que podrían quedar obsoletas o perder relevancia estratégica. Algunas ZATO enfrentan ya el desafío de transformar sus economías locales para garantizar empleo y estabilidad social. Programas de diversificación tecnológica podrían convertir a estas ciudades en centros de investigación civil o industrial en sectores avanzados como la informática, nanotecnología o energías renovables.
A pesar de la posible apertura parcial, las tensiones geopolíticas actuales sugieren que muchas ciudades secretas mantendrán su estatus cerrado debido a preocupaciones estratégicas y de seguridad nacional. La modernización militar rusa y el resurgimiento de la competencia global aumentan el valor estratégico de estos sitios, por lo que muchas ZATO podrían mantenerse cerradas, especialmente aquellas relacionadas directamente con armamento nuclear o tecnología espacial.
Listado de entidades administrativas y territoriales cerradas
República de Bashkortostán
- Mezhgorie
Región de Altái
- Siberiano (Sibirski)
Región de Krasnoyarsk
- Zheleznogorsk (Podgorny, Dodonovo, Novy Put, Tartat, Shivera)
- Zelenogorsk
- Solnechny
Krai de Primorie
- Fokino (Dunay, Putyatin)
Región de Amur
- Tsiolkovsky
Región de Arkhangelsk
- Mirny
Región de Astracán
- Znamensk
Región de Vladímir
- Raduzhny
Krai de Kamchatka
- Viliúchinsk
Región de Kírov
- Pervomaysky
Región de Moscú
- Krasnoznamensk
- Vlasikha
- Voskhod
- Star City (Zvyozdny Gorodok)
- Molodezhny
Región de Múrmansk
- Aleksandrovsk (Gadzhiyevo, Polyarny, Snezhnogorsk, Kuvshinskaya Salma, Olenya Guba, Sayda-Guba)
- Zaozersk
- Ostrovnoy (Lumbovka, Korabelnoye, Svyatoy Nos, Mys-Cherny, Mayak-Gorodetsky, Tersko-Orlovsky Mayak)
- Severomorsk (Safonovo, Severomorsk-3, Shchukozero)
- Vidyaevo
Región de Nizhni Nóvgorod
- Sarov
Región de Oremburgo
- Komarovsky
Región de Penza
- Zarechny
Región de Perm
- Zvezdny
Región de Sarátov
- Svetly
Región de Sverdlovsk
- Lesnoy (Elkino, Tayezhny, Chashchavita, Bushuevka)
- Novouralsk (Murzinka, Taraskovo, Palniki, Pochinok, Yelan)
- Svobodny
- Uralsky
Región de Tver
- Ozerny
- Solnechny
Región de Tomsk
- Seversk (Samus, Orlovka, Kizhirovo, Chernilshchikovo, Semiozerki)
Región de Cheliábinsk
- Ozersk (Novogorny, Tatysh, Metlino, Bizhelyak, Selezni, Novaya Techa)
- Snezhinsk (Blizhniy Beregovoy, Klyuchi)
- Trekhgorny
Territorio Transbaikal
- Gorny
